Dalam sistem refrigerasi kompresi uap, kompresor refrigerasi menaikkan refrigeran dari tekanan rendah ke tekanan tinggi dan terus mensirkulasikannya, sehingga secara terus menerus melepaskan panas internal ke lingkungan dengan suhu sistem yang lebih tinggi. Kompresor pendingin adalah jantung dari sistem pendingin; sistem ini menggunakan kompresor untuk memasukkan energi listrik dan melepaskan panas dari lingkungan-bersuhu rendah ke lingkungan-bersuhu tinggi.
Berdasarkan prinsip kerjanya, kompresor dibedakan menjadi kompresor perpindahan positif dan kompresor dinamis.
Kompresor perpindahan positif mencapai proses pemasukan, kompresi, dan pembuangan dengan mengubah volume ruang kerja. Kompresor bolak-balik dan kompresor putar termasuk dalam kategori ini.
Kompresor sekrup adalah jenis kompresor putar. Mereka memanfaatkan perubahan volume dan posisi gigi sekrup untuk menyelesaikan proses pemasukan uap, kompresi, dan pembuangan. Kompresor sekrup dibagi menjadi dua kategori utama: kompresor sekrup-kembar dan kompresor sekrup-tunggal.
Kompresor dinamis mengandalkan impeller yang berputar-berkecepatan tinggi untuk melakukan kerja pada uap, meningkatkan tekanannya, dan menyelesaikan tugas mengangkut uap. Kompresor sentrifugal dan kompresor aliran-aksial termasuk dalam kategori ini, dengan kompresor sentrifugal yang paling umum digunakan.
